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DE LUXE ROOMS

Let yourself be transported in the Belle Epoque decor of a De Luxe room. In a subtle and refined harmony of precious tapestries and bespoke patterned fabrics that pick up colour schemes inspired by their paintings, these rooms create an atmosphere typical of the late 19th century, enhanced with all the comforts of today.

FITTINGS

  • Elegant 20 m² room
  • Double bed
  • Desk area
  • Bathroom with a bathtub or a walk-in shower
  • Private access to the Salon d’Eau and its swimming pool, steam bath, and treatment area
  • Welcome gifts scented with Maison Proust fragrances, orange blossom water and almond milk
  • Adjoins a Junior Suite and an Executive Suite for stays with family or friends

AMELIA

OF NAPLES

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A romantic figure, Maria Amalia of Naples and Sicily was known as a real modern heroine for her rebellious free spirit. The press of her time even compared her with her younger sister, the famous Empress Elisabeth of Austria. Her courage in battle inspired Alphonse Daudet, Alexandre Dumas, and Marcel Proust, who portrayed her as a “soldier queen” in an episode of the Remembrance. She famously said, “I have not met this Mr Proust, but he must know me: I would have acted just as he described me in his book.”

Story

Maria Sophia takes one last look at the painting she has just hung above her bed. She is moved by the elegant woman who seems to be waiting for her lover, reminding her of happy times… In a few moments, she will be reunited with her darling daughter, Daisy. She need only cross the Seine to meet with the one she refers to as “My young friend.” Despite the rumours, no one ever discovered that her clandestine love with the handsome Emmanuel de Lavaÿsse, a French officer she knew during her first exile to Rome, had borne any fruit. She was forgiven by her boring husband, and she even managed to entrust the child to her father, instead of leaving her in an orphanage. Since 1870, a new exile in Paris has brought her closer to Daisy. She can now see her as she often as she wishes, so long as it is always in the utmost secrecy

HélÈne Standish

THE ICON OF HER DAY
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She is not “the most distinguished of all Parisians, she is distinction itself,” wrote a reporter. Upon meeting her at a dress rehearsal, Marcel Proust found her “stunningly elegant, steeped in artful simplicity.” The Standish salon was amongst the most popular in the capital, frequented by luminaries such as King Edward VII. Hélène Standish inspired Marcel Proust for his character, the Duchess of Guermantes.

Story

A note has been delivered. Countess Greffulhe has invited Madame Standish to the dress rehearsal of Sumurum, a pantomime based on oriental tales produced in 1912 by Max Reinhardt. In good spirits after an afternoon focusing on her charitable works, where donors have been generous, Hélène cannot make up her mind about what she will wear that evening. She preferred pre-war fashion to today’s looser outfits, with its overabundant plumes and jewels. In the end, she picks a black dress with white bows and a pearl necklace. She has heard that the writer Marcel Proust will also be there.

ROBERT DE MONTESQUIOU

A MAGNIFICENT DANDY

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A homosexual aesthete and dandy par excellence, Robert de Montesquiou was an artist, a poet, and a man of letters. Intimately linked to the life of Marcel Proust, the cousin of Countess Greffulhe introduced him to Parisian high society. Marcel Proust put his friend’s words in the mouth of his character, the Baron de Charlus, and also gave him his taste.  “Make it more in the tone of Montesquiou,” he wrote in the margins of a notebook…

Story

“I am the sovereign of transient things”: Robert de Montesquiou has jotted these lines on the back of a photograph for Marcel Proust. They are the first of a poem published in Les Chauves-Souris, his first book of poetry. Marcel’s romantic relationships often featured the gift of a photograph. The Count barely let eight days slip by in June of 1893 before sending him a portrait where he is pictured holding his forehead. The two men immediately struck a genuine friendship. Alone facing a mirror that reflects the newly acquired, superb portrait of a young dandy, Robert is thinking about the delightful “Brutus” to whom Marcel compared himself. He hopes to have finally met the fervent disciple and sensitive youth for whom he had been yearning.

COMTESSE  POTOCKA

SPIRIT AND GRACE

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Emmanuela Potocka was excessive, a spendthrift, an aesthete, and in love with love, ever alternating between terrible and charming tempers. In a constant stream of bacchanalia-like, pleasure-seeking festivities, her salon was frequented by many Parisian personalities, such as Robert de Montesquiou, Guy de Maupassant, Jean Béraud, Jacques-Émile Blanche, Henri Gervex, and Charles Ephrussi. Marcel Proust wrote that she was “quite attractive, with her ancient beauty, Roman majesty, Florentine grace, French politeness, and Parisian spirit.”

Nouvelle

After so many years since the day of their first meeting in 1882, he has finally revealed his feelings! The countess continues reading her letter: “No woman has ever appealed to me at first glance, as you did.”  He adds that if she does not believe him, “then the Pope isn’t a Catholic.” Maupassant, a devoted member of the “Club des Macchabées,” the Friday evening literary salon in which she would ask her guests to mimic the torments of love, is begging her for a date. In the countryside? It was too cold in January. At her place? Although she had been separated from her husband for two years, it would have been inappropriate. At his place, then. A mischievous smile illuminates her face, which needs neither rouge nor powder to fascinate her many suitors. It was time to get ready. A few drops of Shore’s Caprice , a perfume created especially for her by Guerlain, a touch of pink on her childlike pout, and a row of pearls as her only jewel, and she was ready. One last glance at the Indian-inspired tapestry which had just been hung on her bedroom walls. Emmanuela Potocka was off to join her court.

GENEVIÈVE STRAUS

A SPIRITED MUSIC LOVER

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Geneviève Straus, the widow of composer Georges Bizet, and who had just married Emile Straus, a solicitor, was flooded with flowers and love letters from Marcel Proust. He was smitten with the knowledgeable music lover, whose salon was the hub of Dreyfusism and one of the most famous in Paris. In The Remembrance, this spirited woman was a key inspiration for the Duchess of Guermantes and her salon.

Story

The painting by Jules-Elie Delaunay which represents her is prominently displayed in her vast rotunda sitting room on Boulevard Haussmann. This “portrait of a soul” is so striking that it was the highlight of the Salon that year (1878). She has just decided that this Sunday, she will donate it to the Louvre Museum. She thinks of Gustave Moreau, of Auguste Toulmouche and Giovanni Boldini, who have also painted her. Geneviève doesn’t hide her pleasure, she knows how charismatic she is with her distinguished appearance, her witty repartees, and her sociability that contribute a unique charm to her brilliant evenings. She remembers the note that still amuses her. For her second marriage with the austere Emile Straus, her close friends had protested. She had answered, “What do you want, I had no other way of getting rid of him.”

CHARLES HAAS

A MAN OF THE WORLD

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“Marvellously intuitive, sophisticated, and intelligent,” according to his friend Boni de Castellane, Charles Haas, the fortunate son of a rich family, was a typically ultra-sophisticated, worldly pleasure seeker who attended Belle Epoque salons. Although Marcel Proust did not actually overlap with him much, he was fascinated by this handsome man, whom he turned into a major character in The Remembrance: as soon as Swann’s Way was published, the whole of Paris knew that Charles Haas was indeed Charles Swann.

Story

“Marvellously intuitive, sophisticated, and intelligent,” according to his friend Boni de Castellane, Charles Haas, the fortunate son of a rich family, was a typically ultra-sophisticated, worldly pleasure seeker who attended Belle Epoque salons. Although Marcel Proust did not actually overlap with him much, he was fascinated by this handsome man, whom he turned into a major character in The Remembrance: as soon as Swann’s Way was published, the whole of Paris knew that Charles Haas was indeed Charles Swann.

PAUL CÉSAR HELLEU

IMPRESSIONIST TALENT

Describing Paul Hésar Helleu, Marcel Proust said that “he has the highly simple nature of true artists.” This Impressionist painter was also a remarkable portraitist.  “He was undoubtedly the most talented of us, Manet, Monet, Renoir all believed so as we did…” said Jacques-Emile Blanchet when he died. Helleu was one of Elstir’s models, the painter in The Remembrance, and the voice of a Proustian approach to art, in which reality revolves around sensations and memories rather than a theme.

Nouvelle

An “exquisite arrangement,” exclaimed Marcel Proust upon viewing the works that Paul César had covered in a Japanese-like fabric, a very popular inspiration of the times amongst a group of painters he frequented, and which was indeed called, “The Japanese.” Returning from Cabourg after a five-hour train ride, Paul César was tired. He thought about the friend from whom he had just parted and about their unexpected meeting, several years earlier, in the park of Versailles Palace. Marcel, in casual attire, had fortuitously asked his chauffeur Odilon to stop just in front of him. He had been painting there with his daughter, Paulette. They had chatted for a long while. Shortly after their meeting, he had sent him the painting as a gift. It had been sent back to him, with a letter: “I am stunned by your extraordinary generosity. I would be unhappy with such a beautiful gift. But if you allowed me to pay the ransom of its captivity, never the slave to such marvellous beauty will have received more respect and adoration.” Paul César remembers his idea with amusement. He had dedicated the canvas to him, writing, “For my friend, Marcel Proust.” Taking it at face value, Proust had no other choice but to keep the painting.

CLAUDE MONET

A LEADING IMPRESSIONIST

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The painter of the famous Water Lilies, of train stations, bridges, cathedrals, and the full breadth of modern times, Claude Monet is still one of the most famous 19th-century painters in France and worldwide.  Although Marcel Proust never crossed paths with him, he particularly admired the Impressionist canvases that marked his work. The author wanted to transfer the Impressionist style into writing, using a similar suggestive subtlety.

Story

He has just heard an article from L’Opinion, dated 24 January 1920. A questionnaire by Vaudoyer about the Louvre was sent to several personalities, asking them which eight French paintings to hang in a special gallery. Marcel Proust’s reply had invoked a work by Chardin and two others from a choice of two Watteau, two Corot, Manet’s Olympia, Millet’s Spring at Barbizon, a Renoir without giving a title, and The Cliffs at Etretat by Monet. The famous Impressionist never read or met the author who received the Goncourt prize in 1919 for In the Shadow of Young Girls in Flower. Yet in their own mediums, both artists shared undeniable similarities: their attraction for Normandy, their endless study of nature, whether through painting or through writing, the same Impressionist style, and the huge place occupied by colour in their works, from Vermeer’s “yellow patch of yellow wall” to Tiepolo pink.

ANNA DE NOAILLES

DREAMS AND LOVE

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A brilliant, sophisticated, romantic heiress from a wealthy Romanian family, she was also a poetess and a novelist. Marcel and Anna met in 1893. A strong friendship developed between the two extremely sensitive and talented people. They maintained a flamboyant epistolary conversation for twenty-one years. Marcel Proust worshipped Anna’s poetry: her creativity stimulated him, inspiring the themes that would feed The Remembrance. She would tell him, “You amplify the most intimate details,” while he would confess, “There is no author whom I admire more than her.”

Story

She must reply to Marcel, who has flooded her with letters. She will not have time tonight, as she is expected at a party. Her wonderful family is coming together around her mother, a remarkable pianist, and her writerly sister – a Romanian diaspora firmly committed to the arts. She is thinking about her strange friendship with the author: unless she is mistaken, they have not met more than three times in fifteen years! Yet what a correspondence! Because she self-censors, writes fewer, shorter letters than him, her friend’s letters are rather like long monologues. But how could this imbalance possibly matter? She always reads his extremely detailed analyses about her poetry with great care, knowing how lucky she is. She tells herself that one day, she will be compelled to have their correspondence published in a single volume. She can already imagine its preface: “Without Marcel Proust and his morning hymns or his evening angelus // Never would I have written the poems demanded by Marcel Proust’s preferences. His dazzling friendship both influenced and changed me…”

ÉMILE ZOLA

A COMMITTED WRITER

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Émile Zola did not attend Belle Epoque salons, which were aimed at academic writers. The works of this leader of Naturalism speak in the language of the people. Very engaged politically, the novelist ended up at the centre of the Dreyfus affair, openly taking his side and writing his famous open letter, “J’Accuse…!” Taken by his courage and determination, Marcel Proust collected signatures in his favour. The Dreyfus affair is alluded to in The Guermantes Way.

A passage from Nana, by Emile Zola.

“He looked up. Nana had grown absorbed in her ecstatic self-contemplation. She was bending her neck and looking attentively in the mirror at a little brown mark above her right haunch, touching it with the tip of her finger. By dint of bending backward, she was making it stand out more clearly than ever. Situated where it was, it doubtless struck her as both quaint and pretty. After that she studied other parts of her body with an amused expression and much of the vicious curiosity of a child. The sight of herself always astonished her, and she would look as surprised and ecstatic as a young girl who has discovered her puberty. Slowly, slowly, she spread out her arms in order to give full value to her figure, which suggested the torso of a plump Venus. She bent herself this way and that and examined herself before and behind, stooping to look at the side view of her bosom and at the sweeping contours of her thighs. And she ended with a strange amusement which consisted of swinging to right and left, her knees apart and her body swaying from the waist with the perpetual jogging, twitching movements peculiar to an oriental dancer in the danse du ventre.”

MARCEL PROUST

CHILDHOOD

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As a child, he played in the avenues of the Champs-Élysées and recited poetry to little girls. Aged eleven, our young poet entered Lycée Condorcet. A quiet schoolboy, he already had a passion for reading and for sending letters when he took the cure for his asthma. What he hated most was being “separated from Mamma…” He was not as attached to his father, a medical authority who was bewildered by the dreams of his son. The future writer’s mixed background, on his father’s side, modest and provincial, and on his mother’s side, the rich Jewish bourgeoisie, gave him an insatiable curiosity on the different groups which made up his period and opening to the world.

A passage from The Remembrance, by Marcel Proust

“I never took my eyes off my mother. I knew that when they were at table I should not be permitted to stay there for the whole of dinnertime, and that Mamma, for fear of annoying my father, would not allow me to give her in public the series of kisses that we would have had in my room. And so I promised myself that in the dining room, as they began to eat and drink and as I felt the hour approach, I would put beforehand into this kiss, which was bound to be so brief and stealthy in execution, everything that my own efforts could put into it: would look out very carefully for the exact spot on her cheek where I would imprint it, preparing my thoughts that I might be able, through these mental preliminaries, to consecrate the whole of the minute Mamma would allow me to feeling her cheek against my lips, as a painter who can only have his subject for short sittings prepares his palette, and from what he remembers and from rough notes does in advance everything which he possibly can do in the sitter’s absence.”

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Chambre de Luxe 

Laissez-vous porter par le décor Belle Epoque d’une chambre De Luxe qui vous invite au voyage. Dans un coordonné subtil et raffiné de tentures précieuses et de tissus à motifs sur mesure reprenant la palette des tableaux accrochés aux murs, ces chambres offrent une ambiance typiquement parisienne de la fin du XIXème siècle, avec tout le confort d’aujourd’hui.

ÉQUIPEMENTS

  • Elégante chambre de 20m²
  • Lit double
  • Espace bureau
  • Salle de bain avec baignoire ou douche à l’italienne
  • Accès privatif au Salon d’Eau comprenant piscine, hammam et espace de soins
  • Produits d’accueil parfumés à la fleur d’oranger et au lait d’amande, les fragrances de la Maison Proust
  • Communicante avec une Suite Junior et une Suite Executive pour les séjours en famille ou entre amis

AMÉLIA

REINE DE NAPLES

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Personnage romanesque, la reine de Naples est une véritable héroïne moderne par son caractère libre et indocile. Elle dispute même la vedette à sa sœur cadette, la célèbre Sissi, impératrice d’Autriche, dans la presse de l’époque.

Son courage au combat inspire Alphonse Daudet, Alexandre Dumas et Marcel Proust, qui en fait sa «reine soldat» dans un épisode de La Recherche. « Je ne connais pas ce Monsieur Proust, mais lui doit me connaître : j’aurais agi ainsi qu’il me décrit dans son livre, il me semble », affirmera-t-elle…

Nouvelle

Maria Sophia jette un dernier regard au tableau qu’elle vient de placer au-dessus de son lit. Cette femme élégante qui semble attendre son amant l’attendrit : un rappel des jours heureux… Dans quelques instants, elle va rejoindre Daisy, sa fille bien-aimée. Elle n’a que la Seine à traverser pour retrouver celle dont elle parle dans le monde en disant : « Ma jeune amie ». Malgré quelques rumeurs, personne n’a su que ses amours clandestines avec le bel Emmanuel de Lavaÿsse, un officier français qu’elle a connu lors de son premier exil à Rome, avait porté ses fruits. Son ennuyeux mari a pardonné et elle a même réussi à confier l’enfant à son père plutôt que de le placer dans un orphelinat. Depuis 1870, son nouvel exil à Paris l’a rapprochée de Daisy. Elle peut la voir à sa guise, mais toujours dans le plus grand secret…

HélÈne Standish

l’élégante du septennat

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Elle n’est pas « la plus distinguée des Parisiennes ; elle est la distinction incarnée », rapporte un journaliste. Quand il la rencontre lors d’une générale de théâtre, Marcel Proust la trouve « épatante d’élégance, marinée de simplicité artificieuse. » Le salon mondain de la maison Standish est l’un des plus courus de la capitale avec des personnalités prestigieuses tel qu’Edouard VII, le roi d’Angleterre. Marcel Proust s’en est inspiré pour son personnage de la duchesse de Guermantes.

Nouvelle

Un billet lui a été porté. La comtesse Greffulhe invite Madame Standish à la répétition générale de Sumurum, pantomime d’après des contes orientaux mise en scène en cette année 1912 par Max Reinhhardt. D’humeur joyeuse – elle a passé l’après-midi à ses œuvres charitables et les donateurs ont été généreux-, Hélène hésite pour sa tenue du soir. Elle préfère la mode d’avant-guerre à celle, moins stricte, d’aujourd’hui : trop d’aigrettes, trop de bijoux. Elle choisit finalement une robe noire, relevée de nœuds blancs et d’un sautoir en perle. On lui a dit que l’écrivain Marcel Proust serait à la soirée.

ROBERT DE MONTESQUIOU

LE DANDY MAGNIFIQUE

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Prototype du dandy esthète et homosexuel, Robert de Montesquiou est artiste, poète et homme de lettres. Intimement lié à la vie de Marcel Proust, ce cousin de la comtesse Greffulhe introduit Marcel Proust dans la haute société parisienne. Marcel Proust met dans la bouche de son personnage le baron de Charlus des phrases de son ami et reprend ses goûts.  « Rendre tout cela plus Montesquiou de ton »,  écrit-il un jour en marge d’un de ses cahiers…

Nouvelle

« Je suis le souverain des choses transitoires » : Robert de Montesquiou vient d’inscrire ce vers, qui commence une pièce des Chauves-souris, son premier ouvrage poétique, au dos de la photographie que lui a demandé Proust. Dans les relations sentimentales de Marcel, le don de la photographie est chose courante et le comte n’a pas laissé passer huit jours de ce mois de juin 1893, avant de lui envoyer ce portrait où on le découvre, la main sur le front. Entre ces deux êtres, le courant de sympathie est immédiatement passé, un véritable coup de foudre d’amitié. Seul devant son miroir qui reflète le superbe portrait d’un jeune dandy qu’il vient d’acquérir, Robert pense à ce délicieux « Brutus » comme Marcel aime à se comparer. Il espère avoir rencontré le disciple fervent, l’ingénu sensible que son désir attendait.

COMTESSE  POTOCKA

L’ESPRIT ET LA GRÂCE

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Emmanuela Potocka est excessive, dépensière, esthète, amoureuse de l’amour, d’un caractère terrible ou charmant selon les heures. En une suite incessante de fêtes épicuriennes aux allures de bacchanales, son salon est fréquenté par de nombreuses personnalités de la vie parisienne notamment Robert de Montesquiou, Guy de Maupassant, Jean Béraud, Jacques-Émile Blanche, Henri Gervex et Charles Ephrussi. Marcel Proust trouve qu’elle est « bien séduisante avec sa beauté antique, sa majesté romaine, sa grâce florentine, sa politesse française et son esprit parisien. »

Nouvelle

Enfin, il a dévoilé ses sentiments ! Après tant d’années depuis ce jour de 1882 où ils se sont rencontrés ! La comtesse reprend la lettre : « Aucune femme ne m’a plu dès l’abord, comme vous. »  Si elle ne croit pas à sa sincérité, ajoute-t-il, « c’est que la Tour Eiffel n’est pas en fer. » Maupassant, fidèle du Club des Macchabées, ces soirées du vendredi soir où elle force ses invités à mimer les tourments de l’amour, lui implore un rendez-vous galant. A la campagne ? En janvier, il fait trop froid. Chez elle ? Même séparée de son mari depuis deux ans, c’est inconvenant. Chez lui, alors. Un sourire espiègle illumine son visage qui n’a besoin ni de fard, ni de poudre pour fasciner ses innombrables prétendants. Il est temps de se préparer. Quelques gouttes de Shaws Caprice, un parfum créé spécialement pour elle par Guerlain, une légère touche de rose sur sa bouche aux rondeurs enfantines, un rang de perles comme seule parure : la voilà prête. Un dernier coup d’œil à la tenture d’inspiration indienne qu’elle vient de se faire poser sur les murs de sa chambre : Emmanuela Potocka part rejoindre sa cour.

GENEVIÈVE STRAUS

MÉLOMANE ET PLEINE D’ESPRIT

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Marcel Proust inonde de fleurs et de missives énamourées Geneviève Straus, la veuve du compositeur Georges Bizet, qui vient d’épouser l’avocat Emile Straus. Il est amoureux de cette mélomane avertie dont le salon est le quartier général du dreyfusisme et l’un des plus réputés de Paris. Dans La Recherche, cette femme pleine d’esprit est l’une des clés de la duchesse de Guermantes dont le salon s’inspire fortement du sien.

Nouvelle

Le tableau de Jules-Elie Delaunay la représentant, trône en bonne place dans son vaste salon en rotonde du boulevard Haussmann. Un « portrait d’âme » si réussi qu’il a été l’évènement du Salon de cette année (1878). Ce dimanche, elle vient de le décider : elle le lèguera au musée du Louvre. Elle songe à Gustave Moreau, Auguste Toulmouche, Giovanni Boldini, qui l’ont également peinte. Geneviève ne boude pas son plaisir : elle se sait charismatique avec son allure distinguée, ses réparties piquantes et sa sociabilité qui confèrent un charme singulier à ses brillantes soirées. Elle se souvient de ce mot qui l’amuse encore : à l’annonce de son second mariage avec l’austère Emile Straus, ses intimes se récrièrent. Elle leur répondit : «Que voulez-vous, je n’avais pas d’autres moyens pour me débarrasser de lui.»

CHARLES HAAS

UN HOMME DU MONDE

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« Merveilleux d’intuition, de finesse et d’intelligence », selon son ami Boni de Castellane, Charles Haas, fils chanceux d’une famille aisée, est le type même de ces jouisseurs mondains très cultivés qui peuplent les salons de la Belle Epoque. Marcel Proust l’a très peu rencontré, mais il est fasciné par cet homme séduisant dont il va faire un personnage considérable de La Recherche : dès la parution de Du côté de chez Swann, le Tout Paris reconnaîtra  immédiatement dans Charles Swann, les traits de Charles Haas.

Nouvelle

La rupture est consommée : Sarah Bernhardt vient de lui faire déposer un billet que Charles Haas relit avec une tristesse mêlée de fatalisme : « Tout cela est bien dramatique pour un être léger comme vous. Vous rirez peut-être beaucoup ! Tant mieux ! Moi, je pleurerai longtemps ! Adieu mon cher Charles, j’ai pour vous une indéfinissable tendresse. Je vous adore. » Il l’a trompée, certes : il ne faut pas trop s’attacher aux comédiennes, et surtout à cette « Divine », courtisée par tous, adulée dans le monde entier. Accoudé à la fenêtre qu’effleurent les feuillages de ce printemps naissant, il ne peut malgré tout s’empêcher d’éprouver une certaine nostalgie pour les lettres passionnées qu’elle lui envoyait et auxquelles il s’était habitué. Qu’importe : il en fera une amie. Chaque rupture est l’annonce d’une prochaine liaison…

PAUL CÉSAR HELLEU

UN TALENT IMPRESSIONNISTE

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« Il a la nature très simple des vrais artistes », affirme Marcel Proust en évoquant Paul César Helleu. Ce peintre impressionniste fut également un remarquable portraitiste.  « Il était sans doute le plus doué, Manet, Monet, Renoir, le croyaient comme nous… »,  assure Jacques-Emile Blanche à sa mort. Helleu est l’un des modèles d’Elstir, le peintre de La Recherche, porte-parole d’une conception proustienne de l’art, où la réalité est une affaire de sensation et de mémoire plus que de sujet.

Nouvelle

Un « arrangement d’un goût exquis » s’est exclamé Marcel Proust en découvrant les pièces que Paul César vient de tapisser d’un tissu japonisant, inspiration très courue en ce moment chez le groupe de peintres qu’il fréquente et qui a d’ailleurs été baptisé : « Les Japonais. » De retour de Cabourg après cinq heures de train, Paul César est fatigué. Il songe à son ami qu’il vient de quitter et à leur rencontre impromptue, il y a déjà quelques années de cela, dans le parc du château de Versailles : Marcel, en tenue négligée, voituré par Odilon son chauffeur, s’était fait arrêter par hasard alors qu’il était devant lui, en train de peindre avec sa fille Paulette. Ils avaient longuement discuté. Peu de temps après cette rencontre, il lui avait envoyé la toile en cadeau. Elle lui était revenue avec une lettre : « Je suis stupéfait de la grandeur de votre générosité.//Je serais malheureux avec cette belle chose. Mais si vous me permettiez de payer la rançon de sa captivité, jamais esclave d’une beauté merveilleuse n’aura reçu plus de respect et d’adorations. » Paul César se souvient avec amusement de son idée. Il lui avait alors dédicacé la toile : « A mon ami Marcel Proust. » Ce dernier n’eut alors plus le choix : il se le tint pour dit, il ne retourna pas la toile…

CLAUDE MONET

CHEF DE FILE DES IMPRESSIONNISTES

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Auteur des fameuses Nymphéas, mais aussi des gares, des ponts, des cathédrales et de toute la modernité de son époque, Claude Monet reste aujourd’hui l’un des peintres les plus célèbres du XIXème siècle en France comme à l’étranger.  Marcel Proust ne l’a jamais croisé, mais il admire particulièrement ses toiles impressionnistes qui ont marqué son œuvre. L’écrivain tente de transférer le style impressionniste en écriture, dans une même suggestion subtile.

Nouvelle

On vient de lui lire un article de L’Opinion, daté du 24 janvier 1920. Un questionnaire de Vaudoyer sur le Louvre avait été envoyé à plusieurs personnalités. Elles devaient répondre à la question suivante : quels sont les huit tableaux français à exposer sur une tribune spéciale ? Parmi plusieurs réponses, celle de Marcel Proust qui avait cité un Chardin au choix parmi trois tableaux, deux Watteau au choix, deux Corot au choix, l’Olympia de Manet, Le printemps de Millet, un Renoir, sans donner de titre, et les Falaises d’Etretat de Monet. Le célèbre peintre impressionniste n’a jamais lu ni rencontré cet auteur qui a reçu le prix Goncourt en 1919 avec A l’ombre des jeunes filles en fleurs. Chacun dans leur art, les deux artistes ont pourtant d’indéniables points communs : leur attraction pour la Normandie, leurs analyses infinies de la nature, en peinture pour l’un, dans l’écriture pour l’autre, un même style impressionniste et la place immense faite à la couleur dans leur œuvre, du petit pan de mur jaune de Vermeer au rose Tiepolo…

ANNA DE NOAILLES

LE RÊVE ET L’AMOUR

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Elle est brillante, raffinée, romantique, héritière d’une riche famille roumaine. Elle est poétesse et romancière. Marcel et Anna se rencontrent en 1893. Une solide amitié se noue entre ces deux êtres ultra-sensibles et talentueux. Pendant vingt-et-un ans, ils vont entretenir une flamboyante conversation épistolaire. Marcel Proust vénère les poèmes d’Anna : sa créativité le stimule et lui inspire des thèmes qui vont nourrir La Recherche. Elle lui dira : « Vous amplifiez le plus intime détail » ; il confessera : « Je n’admire aucun écrivain plus qu’elle. »

Nouvelle

Il lui faut répondre à Marcel qui l’a inondée de lettres cette semaine. Impossible ce soir : elle doit se rendre à une soirée où elle va retrouver sa merveilleuse famille autour de sa mère, remarquable pianiste et de sa sœur, écrivain : une diaspora roumaine résolument tournée vers les arts. Elle songe à cette étrange amitié qu’elle entretient avec l’écrivain : si elle ne se trompe pas, elle pense qu’en quinze ans, ils ne se sont pas vus plus de trois fois ! En revanche, quelle correspondance ! Comme elle se censure, écrit moins que lui et surtout plus court, les lettres de son ami ressemblent plutôt à de longs monologues. Mais qu’importe la balance peu équilibrée ! Elle lit toujours attentivement ces analyses extrêmement fines sur son œuvre poétique et sait sa chance. Elle se dit qu’un jour, il lui faudra publier ces échanges épistolaires en volume. Elle en imagine déjà la préface : « Sans Marcel Proust, sans ses hymnes du matin, ses angélus du soir // je n’eusse pas écrit les poèmes que la prédilection de Marcel Proust réclamait. Son éblouissante amitié m’a influencée, modifiée… »

ÉMILE ZOLA

l’ÉCRIVAIN ENGAGÉ

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Emile Zola ne fréquente pas les salons de la Belle Epoque, orientés vers les écrivains académiques. Les œuvres de ce chef de file du naturalisme parlent avec le langage du peuple. Très engagé politiquement, le romancier se retrouvera au cœur de l’affaire Dreyfus, en prenant ouvertement son parti et en écrivant le fameux : « J’accuse… ! ». Séduit par son courage et sa fermeté, Marcel Proust recueillera des signatures en sa faveur. On retrouve l’affaire Dreyfus, par allusions, dans Le côté de Guermantes.

Extrait de Nana, Emile Zola

« Alors il leva les yeux. Nana s’était absorbée dans son ravissement d’elle-même. Elle pliait le cou, regardant avec attention dans la glace un petit signe brun qu’elle avait au-dessus de la hanche droite ; et elle le touchait du bout des doigts, elle le faisait saillir en se renversant davantage, le trouvant sans doute drôle et joli, à cette place. Puis elle étudia d’autres parties de son corps, amusée, reprise de ses curiosités vicieuses d’enfant. Ca la surprenait toujours de se voir ; elle avait l’air étonné et séduit d’une jeune fille qui découvre sa puberté. Lentement, elle ouvrit les bras pour développer son torse de Vénus grasse, elle ploya la taille, s’examinant de dos et de face, s’arrêtant au profil de sa gorge, aux rondeurs fuyantes de ses cuisses. Et elle finit par se plaire au singulier jeu de se balancer, à droite, à gauche, les genoux écartés, la taille roulant sur les reins, avec le frémissement continu d’une almée dansant la danse du ventre. »

MARCEL PROUST

L’ENFANCE

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Enfant, il joue dans les allées des Champs-Elysées et récite des vers aux petites filles. A onze ans, le jeune poète entre au lycée Condorcet où, écolier discret, il aime passionnément lire et déjà, envoyer des lettres lorsqu’il va en cure pour soigner son asthme. Le comble de son infortune : être « séparé de Maman »… Il n’éprouve pas le même attachement envers son père, sommité du monde de la médecine qui s’étonne des fantaisies de son fils. D’origine provinciale et modeste par ce père à la forte personnalité, de la haute bourgeoisie israélite par sa mère, le futur écrivain doit à cette dualité son insatiable curiosité sur les différentes sociétés qui composent son époque et son ouverture au monde.

Extrait de La Recherche, Marcel Proust

« Je ne quittais pas ma mère des yeux, je savais que quand on serait à table, on ne me permettrait pas de rester pendant toute la durée du dîner et que pour ne pas contrarier mon père, maman ne me laisserait pas l’embrasser à plusieurs reprises devant le monde, comme si ç’avait été dans ma chambre. Aussi, je me promettais, dans la salle à manger, pendant qu’on commencerait à dîner et que je sentirais l’approche de l’heure, de faire d’avance ce baiser qui serait si court et furtif, tout ce que j’en pouvais faire seul, de choisir avec mon regard la place de la joue que j’embrasserais, de préparer ma pensée pour pouvoir grâce à ce commencement mental de baiser consacrer toute la minute que m’accorderait maman à sentir sa joue contre mes lèvres, comme un peintre qui ne peut obtenir que de courtes séances de pose, prépare sa palette, et a fait d’avance de souvenir, d’après ses notes, tout ce pour quoi il pouvait à la rigueur se passer de la présence du modèle. »